｢もう具合はいいんですか？｣
｢ええ。おかげさまで。ありがとうございました。早苗さん。｣
風邪から回復した俺は、早苗さんに電話をかけていた。
礼の言葉。
それともうひとつ、俺の疑問にも答えて欲しかった。
あの日、早苗さんが帰った後、この家の世話は誰がしてくれたのか。
早苗さんであって欲しい。
もし・・・そうじゃなかったら。
そんな事をするのは、一人しかいない。
｢あの・・・早苗さん。｣
｢はい？｣
｢あの、俺が寝てる時、汐の迎えは、誰が行ってくれたんですか？｣
｢もちろん、早苗さんなんですよね？｣
｢うふふ。｣
｢な、何ですかその笑いはっ。｣
｢風子ちゃん、ですよっ。｣
｢え・・・・・・・？｣
一番回避したかった回答が返る。
｢偶然うちにパンを買いに来た風子ちゃんにですね、汐ちゃんのお迎えをお願いしたんです。私も、手を離せなかったので。｣
｢あ、そうだったんですか・・・。｣
・・・・それじゃ、仕方ない。
｢じゃあ、ご飯の用意とか、俺の看病とかしてくれたのは・・・。｣
｢きっと風子ちゃんですね。私、風子ちゃんに任せておけば大丈夫だって思ってましたから。｣
｢大成功でしたっ。｣
受話器の向こうで、ニコニコしている早苗さんが想像できる。
｢はぁ・・・。｣
｢朋也さん、きちんと風子ちゃんにも、お礼を言わないとダメですよ。｣
｢え、それは、まあ・・・。｣
｢デートなんて、どうですかっ。｣
｢うえ！？｣
｢日頃朋也さんを助けてくれる風子ちゃんを、お礼もこめてデートに誘うんですっ。｣
｢きっと大喜びですよ。｣
この人はまた、とんでもないことを言い出す・・・。
｢・・・そうですかね。あいつは汐が目的で来てるんだから、俺が誘ったところで来るわけがないと思いますよ。｣
否定的に返す。
｢いいえ。そんなことないと思います。｣
｢そうでしょうか・・・。｣
｢風子ちゃんは照れ屋さんなんですよ。｣
照れ屋・・・・。
あいつが・・・・・・・。
ありえない。
｢まあ、だめもとで誘ってみますけどね。｣
話が長くなりそうなので、切り上げるように返事。
｢そのときは、汐ちゃんのお世話は任せてくださいねっ。｣
嬉しそうだ・・・・。
何でこの人は、自分の娘の旦那を、他の女とくっつけたがるんだ・・・・？
｢それでは朋也さん。｣
｢はい。それじゃ、おやすみなさい。｣
｢おやすみなさい。デート、考えてあげてくださいね。｣
がちゃん・・・。
｢・・・・・はぁ。｣
なんかすごく気が重い。
｢パパ。｣
重い気分で受話器を置くと、その横に汐がいることに気がつく。
｢ん？どうした？汐。｣
｢おさら、ちゃんとふけた。｣
にこにこしながら言う。
夕飯の後、俺が皿洗いをしていると、汐が自主的に申し出てきたのだ。
｢おさら、ふく。｣
子供がこんな風に、自分から手伝いを進み出るなんて、大きな成長なんじゃないだろうか。
そう思って俺は、汐に皿拭きと片づけを任せ、その間に早苗さんに電話していたわけなのだが。
｢きちんと出来たな。えらいぞ。｣
ぐわしぐわしと汐の頭をなでる。
汐は嬉しそうに表情を崩す。
｢でも汐、なんで急に皿拭きなんて？｣
ふとした疑問を口にする。
確かに、汐のこういう傾向は嬉しい。
しかしこんな事を急に言い出すなんて、何かきっかけがあったんじゃないかと思うのだが・・・。
｢あのね。｣
｢ふぅちゃんに、おしえてもらった。｣
｢――――――――――え。｣
｢ふぅちゃん、さらふきはやい。｣
｢だから、おしえてもらった。｣
｢パパのてつだい、したいから。｣
それらを笑顔で語る汐。
風子が、そんなことを・・・。
｢ふぅちゃん、ものしり。｣
｢汐、もっとたくさんおしえてもらいたい。｣
次々と出る風子の話。
もう汐にとって、風子はなくてはならない存在のようだった。
風子から伝え聞いたことを、自分のものにしていく汐のさまは、
それは本当の母子のようで――――――――
｢・・・・あのな。汐。｣
｢なに？パパ。｣
｢お前のママは、渚だ。｣
｢うん。｣
｢風子じゃないんだ。｣
｢うん。｣
｢だから、あんまり風子の話はするな。ママが悲しむ。｣
｢・・・・・・・・？｣
うまく話が伝わっていないようだ。
｢あのな――｣
｢パパは、ふぅちゃんとなかよし。｣
｢だから、汐もふぅちゃんとなかよし。｣
・・・・・・・・・。
ああ・・・・・・・。
俺の見積もりが甘かったのかなぁ・・・・。
本当に、汐は風子に篭絡、そして俺も・・・・。
｢パパ。｣
｢・・・・・ん？｣
｢パパは、ママのほうが、ふぅちゃんよりすきなの？｣
・・・・・・・。
そりゃ・・・。
｢ああ。そうだよ。｣
｢そう・・・・・・・。｣
待て。
なんでそこで悲しそうな顔になるんだ。
汐は振り返り、皿を戸棚にしまっていく。
・・・・。
当然じゃないか。
結婚した女性の事を、一番に思って何がおかしい。
たとえその人が、もうこの世にいなくても。
風子を一番大事に思うことは、渚を裏切ることになるから・・・。
(風子ちゃんと、仲良くしてあげてくださいねっ。)
・・・・・・。
ああ、そうだった・・・。
一応、風子をデートに誘うんだった。
仲良くするだけだ。決して、好きとか嫌いとか。そういうの、考えちゃいけない。
俺は、渚と結婚した、あいつの一番好きな人なんだからな。
｢そんなのいやに決まってますっ。｣
風子との電話。
・・・予想通りの返事が返る。
｢そうか。｣
｢そうですっ。｣
｢それならいいんだ。じゃあな。｣
・・・ふう。
やっぱりこうなったな。
すこし寂しい気もするが、まあいい。
何より、今の俺にとっては都合がいい――――――
｢待って下さいっ！！｣
｢こら。でかい声を出すな。耳がキンキン言うだろう。｣
｢そんな簡単にあきらめてしまうんですかっ。｣
｢ん？ああ。別にどうしてもってわけじゃないんだ。｣
｢嘘ですっ。岡崎さんは、風子を誘いたくてしょうがないはずですっ。｣
｢ばか。そんなわけあるか。｣
｢いいえっ。岡崎さんは風子にお礼がしたくてしょうがないんですっ。｣
｢風子は忙しいですけど、岡崎さんがそういうつもりなら、風子はびっしりとしき詰まったスケジュールを調整して、会ってあげない事もないですっ。｣
｢いそがしいなら無理しなくていいぞ。その調整とか、面倒だろうしな。｣
｢すみませんっ。風子言い過ぎました。｣
｢本当はスケジュールなんて、おねぇちゃんのお手伝いくらいしかないですっ。｣
｢・・・・まあ、そんなことだろうと思ってたけどな。｣
初めからそう言わないのが、その、風子らしい所なんだろう。
俺は思わず苦笑する。
｢で、風子。明日デート、いいのか？｣
｢はい。お願いします。｣
｢・・・・・本当にいいのか？ふたりだけだぞ？汐もいないぞ？｣
｢はい。我慢します。｣
｢・・・我慢するくらいなら、来なくていいぞ。楽しくないだろうし。｣
｢すみませんっ、今のは忘れてくださいっ。｣
｢本当はその、とっても嬉しいですっ。｣
う、嬉しい・・・。
嬉しいのか、風子。
｢そ、そうか。よし。じゃあどこで待ち合わせるか。｣
｢駅前がいいです。この街で、デートの待ち合わせといえばそこですっ。｣
｢よし。じゃあ時間は１０時でいいか？｣
｢はいっ。風子、頭にしっかり叩き込みましたっ。｣
｢じゃあ、忘れるなよ？風子。｣
｢岡崎さんこそ、忘れないで下さいっ。｣
｢・・・・・・・・じゃ、お休み、風子。｣
｢はい・・・・。おやすみなさい。岡崎さん。｣
何だろう、この感覚。
嬉しいような、こそばゆいような、これからの事が楽しみで仕方ないって言う感覚は。
渚に告白した、あの次の日のような。
この日から二人は恋人だって、言っていた時のような―――
｢あっ、まだ切らないで下さいっ！｣
｢うえ！？｣
｢あ、あの・・・・・。｣
｢ど、どうした？｣
・・・・・・・・・。
なんか、寝る前に恥ずかしい言葉でもかけてくれるのだろうか？
渚とはずっと同居状態だったから、こういう電話の間でのやり取りは、俺は今でも、少し憧れる所があるわけで・・・・。
｢汐ちゃんと話させて下さいッ！｣
・・・・・・いや、風子は、こんな奴だった。
がちゃん。
汐が受話器を下ろす。
｢風子、何だって？｣
｢ん〜・・・。｣
｢いっぱいはなしたから、よくわからない。｣
｢そうか。｣
｢でも、パパとデートするっていってた。｣
｢あ、ああ。｣
｢えへへ。｣
｢な、なんだよ。｣
｢やっぱりパパは、ふぅちゃんがすき。｣
―――――――っ！
｢ば、ばか。パパをからかうな。｣
｢汐、うれしい。｣
・・・・・・・・ぐう。
もう、どうしたらいいんだろうな。俺は・・・。
｢でも、ふぅちゃんいってた。｣
｢ん？なんて？｣
｢こんどこそ風子は、てごめにされるかもしれませんっ、って。｣
｢・・・・・・・・・・・。｣
｢パパ、てごめって｣
｢ああ汐！気がつけばもう九時だ！汐のみたいドラマが始まるぞっ。｣
｢おお。そうだった。｣
ぷちんとテレビを点ける。
・・・・・助かった。
はぁ。風子も汐にいろいろ教えてくれるのはいいけど、変な事教えるなよな・・・。
｢みすずちゃん。｣
｢おう。今日もがおがお言ってるな。｣
・・・以前に、あの有名な恋愛映画「Ｋａｎｏｎ」を観にいって以来、汐はドラマにはまり始めた。
なんてませた５歳児だと、少し思う。
まあ、おかげで助かったわけだけど。
今見ているのは、「ＡＩＲ」という恋愛ドラマだ。
恋愛というには、少し語弊があるかもしれないが、空の果てにいるという少女を捜して旅をする、一人の青年の物語だ。
俺も汐と一緒に、毎週楽しみに見ていたりする。
｢このいぬさん、かわいい。｣
｢ぴこぴこって、犬じゃないだろ・・・・。｣
とにかく、明日。
なんつうか、数年ぶりのデート、だな。
・・・相手は渚じゃなくて、渚以外の女とだけど。
これは、お礼だ。俺が風邪でダウンしていた時、汐の世話を焼いてくれたことの、お礼なんだ。
深い意味なんてない。うん。そうだ。
そう思ってしまえば、風子とのデートなんて、たいした意味もない・・・・。
｢ねぇ、パパ。｣
｢ん？どうした。｣
｢パパ、ふぅちゃんとちゅーするの？｣
｢・・・・・・・・・。｣
｢バ、バカ言えーーーーーーーーーーーッ！！！！｣